Wykorzystując formę epistolarną - fikcyjne w znacznej mierze pamiętniki, rozkazy dzienne, listy - Williams opowiada historię Oktawiana, wrażliwego i wykształconego dziewiętnastolatka, który wraz ze śmiercią ciotecznego dziadka, Juliusza Cezara, zostaje nagle spadkobiercą rozległej władzy Cesarstwa Rzymskiego, targanego napięciami wewnętrznymi. Stopniowo, dzięki szczęściu, przebiegłości, bezwzględności i inteligencji, udaje mu się sprowadzić większość ówczesnego cywilizowanego świata pod rządy prawa, przynosząc Rzymowi bezprecedensowy okres pokoju i pomyślności. Zostaje pierwszym cesarzem rzymskim.
Żeby to osiągnąć, musi przezwyciężyć nie tylko własną naturę, ale i wiele przeszkód, pokonując wyzwania ludzi takich, jak Cyceron, Brutus, Kasjusz i wreszcie Marek Antoniusz. Pod koniec życia każe uwięzić i zesłać swą umiłowaną córkę Julię na wygnanie na odległą wyspę, na mocy wprowadzonego przez siebie prawa przeciw cudzołóstwu. Relacje Julii tętnią rytmem wspaniałej psychologicznej prozy.
Z błyskotliwej gry świateł, jaką stają się fikcyjne listy, wyłania się fascynujący, prywatny i publiczny, portret skomplikowanego człowieka żyjącego w niezwykłych czasach.
John Williams (1922-1994), wieloletni wykładowca sztuki pisarskiej w University of Missouri, wydał cztery powieści i dwa tomy wierszy. Choć za życia nie zdobył literackiej sławy, powieść Augustus odniosła duży sukces, w 1973 roku zdobyła nagrodę National Book Award i ukazała się od tego czasu |
